Een overlever, door en door
Angelinah Matimolane vertelt ons hoe een astma-aanval uiteindelijk leidde tot de ontdekking van baarmoederhalskanker, vervolgens hoe die uitzaaide naar haar maag, en hoe ze 13 jaar later nog steeds aan het vechten is.
Angelinah (Angy) Matimolane (47) woont in Soweto met haar man, dochter en drie kleinkinderen.
Sterke familiegeschiedenis van kanker
Er is een sterke familiegeschiedenis van kanker in Angy's familie. Een familielid overleed aan baarmoederhalskanker, terwijl een ander lid overleed aan longkanker. Angy's broer overleed in 2016 aan maagkanker, en momenteel vecht haar oom tegen lymfeklierkanker.
Januari 2006
Op de terugweg van een familievakantie kreeg Angy een reeks astma-aanvallen. Op nieuwjaarsdag kreeg Angy een zware astma-aanval en werd ze in het ziekenhuis opgenomen. Talrijke behandelingen werden uitgevoerd.
De volgende dag werd een MRI-scan gemaakt; hier zag haar behandelend arts dat haar baarmoederhals ontstoken was. Hij riep de hulp in van een gynaecoloog. Er werden tests gedaan, waaronder een uitstrijkje, en een paar dagen later lag Angy in de operatiekamer om haar baarmoederhals en eileiders te laten verwijderen.
Angy legt uit dat ze ongemak had gehad wanneer ze intiem was met haar man, evenals onregelmatige menstruatiecycli en abnormale pijn, maar ze had nooit gedacht dat het baarmoederhalskanker was. Het was iets waarvan ze dacht dat het vanzelf over zou gaan. Ze voegt eraan toe dat ze nog nooit een uitstrijkje had laten maken, alleen soa- en hiv-tests. Ze wist niet eens van het humaan papillomavirus (HPV); pas toen haar dochter na haar diagnose een schoolproject deed, kwam ze te weten dat HPV-baarmoederhalskanker kan veroorzaken.
Op dat moment begreep Angy niet wat er allemaal aan de hand was. Ze dacht dat de operatie te maken had met haar astma.
Pas na de tweede spoedoperatie, vanwege een darmobstructie als gevolg van de eerste operatie, stelde haar arts haar vragen over kanker en of ze wist wat het was.
Hij legde Angy uit dat ze vroege baarmoederhalskanker had en dat bij de operatie haar baarmoederhals gescheurd bleek te zijn. Angy lag twee maanden in het ziekenhuis. "Als ik geen astma-aanval had gehad, hadden ze de kanker niet gevonden. Mijn astma heeft eigenlijk mijn leven gered," zegt Angy. Er werden geen andere oncologische behandelingen toegediend en Angy werd ingepland voor jaarlijkse controles.
2009
In 2009, tijdens een jaarlijkse controle, toonde een echografie aan dat Angy's linker eierstok ontstoken was. Ze werd doorverwezen voor een biopsie. Maar voordat ze de uitslag kreeg, kreeg Angy weer een astma-aanval en werd ze met spoed naar het ziekenhuis gebracht. Gelukkig hetzelfde ziekenhuis als haar behandelende artsen. Hier werd haar astma behandeld en onderging ze een derde operatie, want een MRI toonde aan dat haar eierstok was gescheurd en dat haar darmen begonnen te scheuren. De linker eierstok werd verwijderd en haar darmen werden opgelapt.
Na een lang verblijf in het ziekenhuis werd Angy ontslagen, maar een paar dagen later barstte haar wond open. Opnieuw werd de moeder van één met spoed naar het ziekenhuis gebracht. Er werden vele tests en een gastrostomie uitgevoerd, en er werd een biopsie genomen van delen van het weefsel dat was 'opengebarsten'.
Uiteindelijk werd maag- en darmkanker vastgesteld; de baarmoederhalskanker was uitgezaaid naar haar eierstok, maag en darmen. Angy onderging een zware operatie waarbij de kanker en delen van haar maag en darmen werden verwijderd.
De hersteltijd, op de IC, was lang en Angy werd verdoofd terwijl haar wond vier maanden lang open werd gehouden. Dit was totdat de artsen er zeker van waren dat alles verwijderd was en goed werkte. Angy onderging tijdens haar verblijf in het ziekenhuis ook bestraling en moest zes maanden lang een stomazakje gebruiken.
Verandering in eetgewoonten
Toen Angy volledig genezen was, werd ze ontslagen, ook al was ze elke dag in het ziekenhuis voor het verzorgen van de wond. Er waren drastische veranderingen in haar eetgewoonten, want haar maag is nu veel kleiner dan die van een normale volwassene, dus eet ze veel minder dan vroeger.
Ze lijdt nu ook aan het prikkelbare darm syndroom, waardoor ze geen lactose kan binnenkrijgen, dus vermijdt ze zuivelproducten. Ze geeft wel toe dat ze, als er niemand thuis is, de custard in de koelkast opdrinkt en de gevolgen daarvan alleen ondervindt.
Ze blijft ook uit de buurt van cafeïne houdende dranken, frisdranken, gekruid eten, schapenvlees, varkensvlees, ... "Ik luister naar mijn lichaam, als het het er niet mee eens is, blijf ik er van weg. Ik probeer gezond te leven... stap voor stap. Ik wandel ook op weekdagen. Plus, mijn dochter is erg streng... ze is geen dokter maar gedraagt zich wel zo en dwingt me te wandelen," zegt Angy.
Ook al is Angy's eetlust afgenomen, haar liefde voor koken is hetzelfde gebleven. "Mijn kookkunst is wat mijn man thuis heeft gehouden," grapt ze. "Mijn favoriete maaltijd om te koken is spaghetti Bolognese, omdat het de favoriet is van mijn dochter en kleinkinderen. Ik maak ook graag Afrikaanse braai salades."
Recidief
In 2011 werd een abdominale hernia vastgesteld. Vanwege de uitgebreide operaties die Angy al had ondergaan, kon ze geen open operaties meer ondergaan, dus werd de operatie uitgesteld. In 2014 had een gespecialiseerde chirurg echter een cursus in de VAE gevolgd en hij was ervan overtuigd dat zij de operatie kon uitvoeren. De hernia-operatie was een succes, en tegelijkertijd werd ook een goedaardige Desmoid-tumor verwijderd.
Omdat Angy geen operaties meer kan ondergaan, alleen biopsieën, wordt ze naar de Morningside Clinic gestuurd voor een speciale controle. "In het Charlotte Maxeke Johannesburg Academisch Ziekenhuis (CMJAH) hebben ze de instrumenten niet. Het is een zuigonderzoek, dat via de vagina wordt gedaan, waarbij de cellen worden opgezogen van de plaats waar de linker eierstok is verwijderd, om te worden onderzocht," legt ze uit. Alle andere scans worden in het CMJAH gedaan. Helaas kreeg Angy in 2014 en 2018 recidieven, maar gelukkig werd ze naar Rosebank en Morningside Clinics gestuurd voor klinische geneesmiddelenonderzoeken.
Vorig jaar werd een andere Desmoïd tumor gevonden op haar bekken, maar de artsen zijn terughoudend om te opereren omdat het erg dicht bij haar blaas en ruggengraat is. Ze zal in februari meer tests ondergaan om te kijken of er verandering in komt.
De 47-jarige heeft echter te horen gekregen dat er niets meer kan worden gedaan als het opnieuw gebeurt, tenzij er gloednieuwe behandelingen worden gelanceerd. "Ik heb dit geaccepteerd. Door mijn werk in steungroepen heb ik gezien hoe andere patiënten hebben geleden... met chemo. Ik ben dankbaar dat ik niet zo heb geleden - dat is Gods genade. Ik zie mezelf als gelukkig! Als ik wakker word en zie dat ik er nog ben, dank ik God," legt Angy uit.
Beelden door: Chantal Drummond Fotografie
Make-up door: Roslyn Draai - Estee Lauder Zuid-Afrika
Locatie: Discovery Healthy Food Studio
Geschreven door: Laurelle Williams
